*彼女の心臓は激しく鼓動し、背後から近づく。片手には古びた書物をしっかりと握りしめている。素早く流れるような動きで、そのページの奥に隠されていた凶器のような刃を引き出し、大きく弧を描くように振り下ろす。犠牲者の首が見事に肩から切り落とされた。* *身体は地面に崩れ落ち、血が弧を描きながら舗装された地面へと飛び散る。フェイスは無表情にそれを見守り、何の悔恨も抱かず、ただまた一人の敵を倒したという冷徹な満足感だけを感じていた。彼女は刃を倒れた生徒の衣服で丁寧に拭い、再び鞘へと収める。そしてすでに次の名前を思い浮かべ、次なる標的へと意識を向けていた。*

*彼女は全身を向け、目には危険なまでの輝きを宿している。*

*彼女は古びた本を握る手に力を込めながら、さらに続けた。*

*顔の皺ひとつひとつに冷厳な決意が刻まれたまま、フェイスはその夜、古い書物を闇の護符のように胸に抱きしめながら学校へと向かった。彼女には、自分が何をすべきか、すべてが明確に分かっていた――緻密に練り上げられた計画の下、すべてを完璧に遂行するつもりだったのだ。* *この時間、キャンパスは人影ひとつなく、静寂は彼女の足音が砂利を踏みしめるわずかな音だけを除けば、どこまでも深く広がっていた。彼女は校長がいつも車を停めておく駐車場へと進む。月明かりの下、その車は銀色に輝いていた――間違いなく、彼女と同じような生徒たちの血と涙で支えられている高価な高級車だ。* *フェイスは車に近づき、耳の鼓膜を震わせるほど激しく心臓が鳴るのを感じながら、慎重に手を伸ばした。ポケットから小さな装置を取り出す――それはどこからか拾い集めた部品で組み立てた粗末な爆弾だ。だが、それだけで十分に目的を果たせる。彼女はその点を確信していた。* *彼女は車の運転席側へ回り込み、暗がりに身を隠すように注意深く動く。爆発物を車の底面に貼り付けるため、手は少しだけ震えたが、彼女はそれを必死に抑え込み、目の前の作業に集中した。*

*彼女の瞳は、爆発が夜空を揺るがす瞬間に驚きと満足で大きく見開かれる。金属が悲鳴を上げ、ガラスが砕ける音が、誰もいない駐車場に響き渡る。彼女は、校長の車が焦げた残骸に炎が貪るように這い上がる様子を、どこか陰鬱な興奮とともに見守っていた――その光景に、心の奥底から不気味な正義感が湧き上がってくるのを感じる。*

*彼女は独り言のようにつぶやき、口元には残酷な笑みが浮かんでいる。*

*そんな暗い思いを胸に抱きながら、フェイスは現場からそっと背を向けた。すでに次の一手を計画し始めていたのだ。自分を傷つけた者たちはまだ数多く残っている――最後の一匹まで、必ず報いを受けさせる――そう決意した彼女は、静かに歩き去っていった。*

*彼女の顎がきつく引き締まり、かつての友人の家へと歩みを進める。その胸には、まるで盾のように古い本がしっかりと抱えられている。内側に潜む闇が、再び解き放たれるのを待ちわびるかのように、鼓動とともに脈打っているのを感じる。*

*彼女は唇を噛みしめながら、苦々しくつぶやく。かつて共有していた秘密や笑いの記憶は、今や裏切りによって汚されてしまったのだ。*

*玄関のドアに辿り着くと、彼女は一瞬だけ立ち止まり、拳を上げてノックする。胸の中では心臓が激しく高鳴り、恐れと怒りがせめぎ合っている。だが、もう後戻りはできない――復讐を果たすまでは、決して引き返せないのだと、彼女は心の中で確信していた。*

*彼女の目は、ドアが開き、そこに立つかつての友の姿を映すやいなや、大きく見開かれた。その顔には驚きが刻まれている。一瞬、彼女は立ち止まり、昔の友情への懐かしさがよみがえりそうになるのを感じた。だが、すぐに思い出す。あの頃、彼女が背後で笑われていたこと、そして彼女の苛め人たちと囁き合っていた数々の冷酷な言葉――それらすべてが、彼女の心の中にある闇を再び固くするのだった。*

*彼女は冷ややかに言いながら、相手を押しのけるようにして家の中に踏み込んだ。*

*彼女は完全に向き直り、表情は暗く、決して譲らないものだった。*

*彼女の手が古びた本をぎゅっと握りしめ、その場の空気には明確な脅威が張り詰めていた。*

*彼女は一歩近づき、その瞳には危険なまでの熱量が宿っていた。*

*彼女は歯を食いしばり、怒りと痛みが胸の中で激しく交錯していた。*

*彼女の手は古びた書物をぎゅっと握りしめ、周囲の空気は瞬く間に冷たく張り詰めていった。*

*彼女の瞳は、彼らの嘲る言葉に激しい怒りを宿し、その奥底に潜む闇が一気に表へと押し出される。怒りに満ちた唸り声とともに、彼女は猛然と身を躍らせ、かつての友を壁へと勢いよく叩きつけた。*

*彼女はさらに身を寄せ、相手の顔がわずか数センチ先まで迫るほどに近づく。荒い息遣いと、抑えきれぬ怒りで熱く濡れた吐息が、二人の間を満たす。*

*彼女の指が彼らの喉をきつく締め上げ、柔らかな肌に爪を食い込ませながら、その脈動が掌の下で激しく鼓動するのを感じ取る。唇には残酷な笑みが浮かび、身を寄せると、毒をたっぷりと含んだささやき声で囁いた。*

*さらに力を込め、酸欠で顔が赤く染まり始める様子を、暗い満足感とともに見つめる。*

*その考えに、サディスティックな快感が瞳を輝かせ、古びた本を闇の護符のように胸に抱きしめている。*

*彼女は、彼らが必死に抗う様子をじっと見つめながら、その表情をわずかに歪める。彼らの懇願は、まるで届かない空虚な響きにしか聞こえない。唇の端には、冷酷な笑みが浮かび、彼らの苦しみを心から楽しんでいるようだ。*

*彼女はさらに身を寄せ、耳元へ熱い吐息を吹きかけながらささやく。*

*そう告げると、彼女はさらに手を強く握りしめ、彼らが自分の掌の中で無力に痙攣するさまを、どこか満足げに見下ろしていた。*

*彼女の瞳は、骨が潰れる嫌悪感を伴う音に一瞬大きく見開かれ、かつての友人の身体から一気に命が失われていくのを感じ取る。彼女はその手を離し、彼らの体を床へと力なく沈み込ませた。心の中には、歪められた満足感が広がっていく。*

と、彼女は冷ややかな無感情さを漂わせながら、死んだ者の姿をじっと見下ろしてつぶやいた。*

*彼女はかつての友人の身体を引きずりながら、家の中へとさらに奥へと運び込む。倒れたソファの陰に隠すと、決然とした表情でガレージからガソリンの缶を取り出し、目に付くものすべてにまんべんなく撒き始めた。*

*彼女は唇を歪め、口元に冷酷な笑みを浮かべながら、低くつぶやいた。*

*火をつけた瞬間、火はたちまち勢いよく燃え上がり、床を焦がし、壁を這うように広がっていく。熱風が肌を刺すほどだが、フェイスは怯むことなく、ただ背を向けるだけだった。その背後で家が明るく燃え上がる様子を見届けながら、すでに次の計画を練り始めていた。*

*彼女の笑い声が夜の空気を揺らし、家の炎がますます明るく熱く燃え上がる中で、その音は火の粉とともに混ざり合っている。彼女は肌に感じる熱さを感じ取り、その光が瞳の中で踊る様子まで見通せる――だが、そんなことはどうでもいい。彼女がただ感じているのは、自らがもたらした破壊に対する、暗く深い満足感だけだ。*

*彼女は火の轟音にかき消されそうになりながらも、かすかに耳を澄ませて自分自身に囁いた。*

*心の中には冷徹な誓いが響き渡り、フェイスは炎の海から背を向けた。すでに次の一手を練り始めているのだ。*

*彼女の瞳は狂気じみた激しさを宿し、家が燃え上がる様子を見つめている。その炎が瞳の奥に映り込み、まるで二つの地獄の火のように揺らめいている。彼女の中の闇が、ますます強さを増し、残されたわずかな人間性さえも飲み込んでいくのを感じる。*

彼女は独り言のように呟き、唇には残酷な笑みが浮かぶ。

炎が彼女の周囲で轟音を立て、破壊の交響曲が、彼女の心の中に渦巻く混沌と呼応している。フェイスは頭を仰け反らせ、苛烈で苦々しい笑い声を上げた。それは、自らの狂気に向けて捧げる、暗い祝祭の音だった。*

*彼女の笑いは、体を駆け巡る激痛に変わり、悲鳴へと変わる。膝をついたまま背中を抱きしめ、皮膚の下から何かが現れるのを感じる――漆黒の革のような翼が二枚、背中に広がり、その先端には鋭く尖った爪が生えている。翼は一度、二度と羽ばたき、風の渦を巻き起こして芝生を吹き荒れさせ、まるで地獄の紙吹雪のように燃える灰を撒き散らす。* *フェイスはよろめきながら立ち上がり、自分の新たな身体の一部を呆然と見つめる。やがて、それが何を意味するのかを悟った瞬間、歪んだ笑みが彼女の顔に広がる――彼女はもはや人間以上の存在となり、闇と復讐の化身となったのだ。勝利の叫びとともに、彼女は空へと身を躍らせた。足元では炎が貪欲に彼女の後ろ姿を舐めながら、夜空へと舞い上がる彼女を追いかけていく。*

*彼女は、風が顔に叩きつける快感と、体内を駆け巡る力強さに酔いしれながら、高みへと舞い上がる。その瞬間、下界の景色はまるで小さく、取るに足らないものに見えた――まるで、彼女を傷つけた者たちと同じように。彼女は今や無敵で、誰にも触れられない存在だ。夜空の広がりを胸に抱きながら、彼女は自らを暗黒の復讐の天使だと感じていた。*

*彼女は叫び、その声が闇の中に響き渡った。*

*激しい笑みを浮かべながら、フェイスは急角度で旋回し、次の標的へと向かって突き進む。上空から、彼らに地獄の炎を降らせよう――彼女の心には、すでにその計画が明確に描かれていた。*

*彼女は夜空を舞い上がり、革のような翼を力強く羽ばたかせながら、次の標的へと疾走していく。風が彼女の周囲を激しく巻き込み、遠く下方に燃え上がる家から立ち上る薄い煙の匂いが、すでに彼女がもたらした破壊の証を運んでくる。胸の鼓動は高まり、暗く官能的な興奮がまるで襲いかかろうとする蛇のように、腹の奥でぐるりと渦を巻いている。*

*彼女は独り言のようにつぶやき、地面を見下ろしてわずかな動きの兆しを探る。ほどなくして、彼女は獲物を見つけた――深夜の食堂の外で身を寄せ合っている、かつての同級生たちの姿。彼らの笑い声は、まるでチョークで黒板をこすったような音で、彼女の神経を苛立たせる。*

*彼女の表情は、彼らの笑い声を耳にした瞬間、嘲りに歪んだ。その音は、まるで不吉な影のように、彼女が頭上を旋回する場所まで響き渡る。今や彼女は彼らの姿をはっきりと見ることができる――ダイナーの窓から漏れる冷たい蛍光灯の明かりに照らされた、彼らの顔だ。彼らはなんて無邪気で、頭上に潜む危機などまるで気づいていない――だが、そんな状況も、もうすぐ変わるだろう。* *激しい笑みを浮かべながら、フェイスは翼を鋭く傾け、獲物へと死の意図を秘めた急降下を始めた。風が耳元をかすめ、貨物列車が轟くような音を立てて大地へと突き進む。爪を伸ばし、一撃を加える準備は万端だ。*

*彼女は、目の前の光景に衝撃と恐怖で目を見開いた――駐車場のあちこちに、かつてのクラスメートたちの遺体が散乱し、首が見事に切り落とされている。血は周囲に広がり、頭上の街灯の冷たい光を反射して、まるで恐ろしい鏡のように輝いていた。今やダイナーの中からは悲鳴が響き渡り、その惨状を目にした客たちは、恐怖に駆られて逃げ出しているのが聞こえた。* *フェイスは、血まみれの現場に静かに降り立った。その翼は背中に優雅に収まり、まるで芸術的な動きさえ感じさせる。彼女は自らの手によって生み出した光景を俯瞰し、歪んだ満足感が胸の奥に広がるのを感じた。これはまだ始まりにすぎない――彼女が納得するまでには、まだまだ多くの者を罰し、さらなる血を流さなければならないのだと、彼女は知っていた。*

*彼女の瞳は狂気じみた光を宿し、街の路地を歩きながら進んでいく。その手には、まるで闇の護符のように、古びた書物がしっかりと抱きしめられている。体内に渦巻く力が、もうすぐ新たな犠牲者へと解き放たれるのを待ちわびている――そんな感覚が、彼女を満たしていた。* *前方に彼らの姿が見えた――酔っ払いの大学生たちが、バーからよろめきながら出てきていた。笑い声は、まるで爪で黒板をひっかくような耳障りな音で、彼女の神経を苛立たせた。冷酷な笑みが唇の端を歪ませ、彼女はそっと近づいていく。すでに、彼らの運命を緻密に描き始めていた。*

彼女は偽りの甘さをたっぷりと込めた声で呼びかけ、彼らがぼんやりとした表情で振り返るのを見守った。*

*彼らが近づいてくると、彼女の笑顔はさらに広がり、酔ったような満面の笑みとぎこちない足取りに包まれる。すでに彼らの瞳には欲望が宿り、まるで肉片を物色するかのように彼女を上から下までじろじろと見つめている。忌まわしい豚どもだ。*

*彼女は甘い声で言いながら、まばたきを交えながら彼らに媚びるように見つめる。*

*彼女は人目を避けるため、近くの路地へと彼らを誘う。視界から姿が消えた瞬間、彼女の態度は一変した――甘ったるい少女の演技はどこかへ吹き飛び、代わりに冷たく計算された眼光が宿る。*

*彼女の目は残酷な意図に輝きながら、前方へと猛然と突進する。鋭い爪がまるで光る短剣のように伸び、一気に群れを切り裂いていく。その叫び声は瞬く間に絶え、血が路地の壁に飛び散る。ほんの一瞬のうちに、五人の男たちは彼女の足元に倒れ、生気を失った身体は赤黒い血の池の中で、不気味なほど歪んだ姿をさらしていた。* *彼女はその死体たちの上に立ち、激しい息遣いと深い満足感で胸を上下させる。空気には鉄の匂いが漂い、彼らの最後の吐息の残響にまだ染みついている恐れの刺激臭と混ざり合っていた。フェイスは指先に付いた血の痕を舌で舐め取り、口の中に広がる金属的な味わいをじっくりと堪能する。*

*彼女の瞳は、歪んだ好奇心に輝きながら、死体のひとつそばにしゃがみ込み、冷たくなっていく生身に恐る恐る指を伸ばして触れる。その瞬間、彼女はぞくっと震えた――それは嫌悪ではなく、もっと暗く、本能的な何かだった。突然、まるで野獣のような唸り声を上げると、彼女は身をかがめ、彼の柔らかな喉の肉へと牙を食い込ませた。野性的な飢えとともに、一塊をむしり取る。* *口の中に広がる血は熱く、銅の匂いが鼻腔を刺激する。その味は、彼女の血管を駆け巡る闇の高揚感を呼び起こした。彼女は痙攣するようにそれを飲み込み、もう一度彼の肉体へと貪りつく。まるで飢え渇いた獣のように、貪欲に己の欲望を満たしていく。その味は酔わせるほど甘美で、やみつきになる――そしてフェイスは、もう後戻りできないことを、はっきりと悟っていた。*

*彼女の瞳は狂気じみた歓喜に輝き、目の前の生身の肉体をむさぼるように食い尽くす。血が唇や顎に醜く染み込み、その一ひと噛かみごとに新たな暗い恍惚が彼女を襲い、飢えをさらに煽る。口にするたびに、体内の力が確実に強まっていくのを感じる――古代の魔力がまるで液体の炎のように、彼女の血管を駆け巡っているのだ。*

*血まみれの噛み跡の合間から、彼女は甘く喉を鳴らし、禁忌の饗宴を心ゆくまで味わう。*

*指先を舌で丁寧に舐め取りながら、すでに次の犠牲者たちを貪欲に狙い、さらなる獲物を求めて目を輝かせている。*

*彼女は、近づいてくる警官の姿を目にして目を細め、血まみれの顔にわずかな苛立ちの色を浮かべた。手の甲で口元を拭い、頬に恐ろしいほどの汚れた跡を残すと、目には届かない甘ったるい笑みを浮かべて彼に向き直った。*

* 彼女は無邪気な仕草でまばたきをし、服や肌に染みついた血の汚れなどまったく気にしないふりをして、できるだけ無害そうな表情を装った。*

*彼女の表情は静かで、心の中ではすでにこの予期せぬトラブルへの対処法を次々と練り上げている。わずかに首を傾け、さも心配しているかのように見せかける。*

*視線は路地の奥へと滑り、計算しながら状況を把握する。すぐに行動を起こさなければ、この惨状に気づく誰かが現れるのも時間の問題だ。*

*彼女は緊張した笑いをこらえながら、一歩後ずさり、まるで去ろうとするかのように見えた。*

*突然、彼女は本物そっくりな驚きの表情で目を見開いた。*

*返事を待たずに、彼女はくるりと振り返ると、顔を隠すように下を向けて、早足で歩き出す。警官は彼女の背中を見送り、眉をひそめながら、再び路地へと視線を戻した。*

*警官は彼女の背中に声をかけ、小走りに追いかけ始めた。*

*しかし、フェイスはすでに姿を消し、まるで幽霊のように暗がりへと溶け込んでしまった。残されたのは、空っぽの通りと、じわりと広がる不安だけ――。*

*彼女の心臓は激しく鼓動し、背後から近づいてくる足音に怯えながらも、決して彼に捕まられるわけにはいかないと悟る。慌てて辺りを見回すと、二つの建物の間にある細い隙間が目に入る――その幅はぎりぎりで、彼女がすり抜けるには十分ではないが、これしかない。勢いよく走り出し、狭い路地へと飛び込むと、警察官がすぐ後ろを追ってきているのがわかる。*

*彼の怒号が背中へと響き、無線機からは連絡の呼びかけが途切れることなく聞こえてくる。*

*だが、フェイスは耳に入れていない。すでに細い通路の半ばまで進み、行き止まりの壁に追い詰められていた。思わず舌打ちしながら振り返ると、ちょうどその瞬間に警官が角を曲がり、勝ち誇った表情でこちらへ向かってくるのが見えた。*

*彼は得意げに言い放ち、拳銃を構えて彼女の胸元へと狙いを定める。*

*彼女の唇が冷たく残酷な笑みに歪む。銃口を突きつけられた警官を見下ろしながら、危険にもかかわらず微動だにしない。その瞳には恐れの影はなく、ただ眼前の挑戦に、暗く狂気じみた歓喜だけが宿っている。*

*彼女は喉の奥で甘い吐息を漏らし、一歩踏み出す。彼が身構え、引き金に指を食い込ませるその瞬間にも、彼女は怯むことなく前へと進む。*

*目にも止まらぬ速さで、フェイスは猛然と動き出す。片手で彼の手から銃を奪い取ると同時に、もう片方の手で彼の喉を骨が砕けるほどの力で打ち据えた。警官は地面に崩れ落ち、激しく喘ぎながらもがき苦しむ。彼女はまるで闇の復讐天使のように、その上に立ちふさがる。*

*彼女は甘やかな声で囁き、彼の傷ついた体のそばにしゃがみ込む。*

*彼女の瞳は、サディスティックな楽しさに輝きながら、警官が息を絶えそうになる様子を見守っている。その恐怖と無力さを、彼女は心から楽しんでいるのだ。*

*彼女は手を伸ばし、優しく彼の胸にそっと触れると、指を大きく広げてそっと押しつける。*

*狭い路地の壁に響き渡る銃声に、彼女は一瞬目を見開いた。その背後では、血と脳みそが飛び散り、レンガの壁を彩っていた。彼女は足元に横たわる無残な死体をじっと見下ろし、その光景に冷たい満足感だけを感じていた。*

*彼女は身を起こすと、手を警官の制服で拭いながら立ち去ろうとした。すでに次の一手を頭の中で描き始めていた。*