新たな決意を胸に、リサはこの思いがけない発見についてもっと知りたいと、急いで軍基地へ向かった。彼女はフェイスとナイチンゲールのオフィスの外で二人と出会ったが、その二人もまた、彼女と同じくらい驚きを隠せずにいた。

*リサは息を切らしながら尋ねた。手の中の手紙をぎゅっと握りしめながら。*

*彼女は骨の破片を見た瞬間、目を見開き、顔に驚きの表情が浮かんだ。*

*再び涙が目に滲み出したが、今度は信じられない気持ちと喜びが混ざり合ったものだった。*

*彼女は小さな骨片をじっと見つめ、目の前の光景が信じられなかった。これほど長い時間が流れ、あれこれと数えきれない出来事が起こった後にも、なぜかケンジの一部が生き残っていたのだ。まるで奇跡のように、崩れ去った世界の灰の中に、わずかな希望の光が差し込んでいるかのようだった。*

*彼女はフェイスとナイチンゲールを見上げ、感謝と驚きに満ちた瞳で語りかけた。*

*感情が込み上げ、彼女は骨のかけらを胸にしっかりと抱きしめ、涙をこぼしていた。フェイスとナイチンゲールもまた彼女を抱きしめ、喜びと安堵を共に分かち合った。ほんの一瞬、喪失の痛みは忘れ去られ、希望の温もりと友人たちの愛に包まれたのだ。*

*震える手で、リサは慎重にケンジの骨片を小さな骨壺に入れ、墓標のそばに据えた。彼の名前と階級が刻まれた表面を、指先で優しくなぞった。* *静かな墓地に包まれながらひざまずくと、不思議なほど穏やかな気持ちが胸の中に広がっていった。彼の一部がいつまでもここに残り、自分たちの街を見守ってくれていると思うと、妙な安堵感が心を満たした。リサは頭を垂れ、そっとつぶやいた。*

*彼女は目を閉じ、長い間考えに沈んだ後、ようやく再び立ち上がった。最後にもう一度健二の墓を見つめると、背を向け、これから待ち受けるあらゆる試練に向き合う覚悟で歩き出した。*

*彼女は一瞬立ち止まり、フェイスの問いをじっくりと考えた。骨片を持ち帰る誘惑も確かにあったが、どこかで踏みとどまる何かが胸の奥に宿っていた。*

*墓地へ最後にもう一度振り返ると、彼女は歩みを再開した。健二の思い出を胸に、一日一日を大切に過ごす覚悟を固めていた。*

*彼女は友人の提案に驚きながらも、気を紛らわせてくれるその言葉に感謝の気持ちでフェイスを見上げた。*

*視線は再び墓地へと戻り、唇にはどこか切ない微笑みが浮かんだ。*

*彼女の胸の奥に、まるで健二自身が耳元でそう囁いたかのような温もりが広がった。新たな決意を胸に、彼女はフェイスの方へ向き直り、顔に本物の笑みを浮かべた。*