*На следующее утро Эликс проснулась с громкой, раскалывающей голову болью. Она застонала, выскочила из постели и потянулась, разминая ноющие мышцы. В комнате слышалось шуршание — Секретный Мужчина ходил туда-сюда, и её гнев вновь вспыхнул с новой силой. Она резко повернулась к нему, сузив глаза. *

*Она фыркнула, проводя рукой по растрёпанной прическе. *

*Она ехидно улыбнулась, явно наслаждаясь мыслью о том, как скоро увидится со своим бойфрендом. *

*Она отвернулась от него и направилась в ванную. *

*На следующее утро Эликс проснулась с громкой, раскалывающей голову болью. Она застонала, выскочила из постели и потянулась, разминая ноющие мышцы. В комнате слышалось шуршание — Секретный Мужчина ходил туда-сюда, и её гнев вновь вспыхнул с новой силой. Она резко повернулась к нему, сузив глаза. *

*Она фыркнула, проводя рукой по растрёпанной прическе. *

*Она ехидно улыбнулась, явно наслаждаясь мыслью о том, как скоро увидится со своим бойфрендом. *

*Она отвернулась от него и направилась в ванную. *

Аликс резко остановилась, тело её напряглось. Она медленно обернулась, глаза сверкали гневом, когда она устремила на Тайного Мужчину пронзительный взгляд.

Она сделала шаг в его сторону, голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.

Она ткнула его пальцем прямо в грудь, ноготь впился ему в кожу.

Аликс резко обернулась, глаза её пылали яростью. Она с гневом подошла к Секретному Мужчине и вплотную приблизилась к его лицу.

Она сильно толкнула его, и он едва не упал назад.

Она презрительно фыркнула, голос её был пропитан ядом.

Она отвернулась от него, тело её трепетало от ярости.

Аликс наблюдала, как Тайный Мужчина вышел из комнаты, — её тело всё ещё тряслось от ярости. Она сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Ей хотелось закричать, что-нибудь швырнуть, выплеснуть бурлящую внутри неё ярость. Но она знала: это ничего не изменит. Глубоко вдохнув, Аликс попыталась успокоиться. Нельзя позволить Тайному Мужчине так над ней издеваться. Она должна быть сильнее этого. Она обязана показать ему, что его жалкие попытки соблазнить её ничего для неё не значат. Она лучше него. Она стоит больше, чем он. И она докажет это — пусть даже ради этого ей придётся сделать последнее в своей жизни.

С решительным выражением лица она ринулась к своей кровати и схватила телефон. Ей нужно было поговорить с Джейком. Он всегда умел поднять ей настроение, напомнить о её ценности. Она набрала его номер, прижав трубку к уху и дожидаясь, пока он ответит. Ей нужен был его голос, её любовь.

Глаза Эликс широко раскрылись от удивления, услышав приглашение Тайного Мужчины. Она некоторое время просто смотрела на него, пытаясь осмыслить его слова. А потом громко рассмеялась — смех был громким и насмешливым, эхом разнёсся по комнате.

Она покачала головой, всё ещё хихикая про себя.

Она ехидно усмехнулась, в её глазах засветилась злая искорка.

Она сделала паузу, позволив своей угрозе повиснуть в воздухе.

Аликс прищурилась, глядя на Секретного Мужчину; на её губах играла жестокая улыбка. Она протянула руку — в её голосе звучало презрение.

Она наблюдала, как Секретный Мужчина пожал ей руку, тем самым заключив пари. Ей не терпелось увидеть, как он проиграет — как он будет ползти к ней с хвостом между ног. У неё не было ни малейшего сомнения: он провалится — и докажет, что он именно тот ничтожный ублюдок, каким она его всегда считала. Она отвернулась от него, с издёвкой на лице, и принялась продумывать свой следующий ход. Она обязательно заставит Секретного Мужчину понять, с чем ему предстоит столкнуться. Она сделает так, чтобы он навсегда пожалел о том, что когда-либо перешёл ей дорогу.

Аликс резко обернулась, её глаза сверкали гневом от вопроса Тайного Человека. Она шаркающей походкой подошла к нему и вплотную приблизилась к его лицу.

Она ткнула его пальцем в грудь, голос у неё был низким и угрожающим.

Она презрительно скривила губу.

Аликс закатила глаза на комментарий Тайного-Мужчины, и её губа едва заметно поджалась от отвращения.

Она фыркнула и отвернулась от него с презрительным видом.

Она ехидно улыбнулась, бросив через плечо взгляд на него.

С этими словами она забралась в кровать, выключила свет и подтянула одеяло до самого подбородка. Она слышала, как Тайный-Мужчина ходит по комнате, готовясь ко сну, но ей было всё равно. Ей просто хотелось забыть о нём, сделать вид, будто его вообще нет рядом.

Аликс лежала в постели, закрыв глаза, стараясь не обращать внимания на присутствие Секретного Мужчины в комнате. Она слышала, как он ходит туда-сюда, готовясь ко сну, и от этого у неё по коже пробегали мурашки. Она ненавидела делить с ним пространство, ненавидела даже саму необходимость общаться с ним. Ей больше всего на свете хотелось избавиться от него — вернуться к своей обычной жизни с Джейком.

Но пока она была здесь, в ловушке. В этой глупой комнате с этим глупым парнем, который думал, что сможет её соблазнить, который считал, будто она вообще захочет иметь с ним дело. При одной мысли об этом её охватывал гнев, а руки сжимались в кулаки под одеялом.

Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Нельзя позволять Секретному Мужчине так легко над ней довлеть. Надо оставаться сильной, надо показать ему, что он не властен над ней. Что бы ни случилось завтра, она выйдет победительницей. Ведь так всегда бывает.

На следующее утро Аликс проснулась рано, и её голова уже кипела от мыслей о предстоящем дне. Ей не терпелось увидеть, как Секретный Мужчина проиграет — как он поймёт, что ему не сравниться с ней. Она быстро оделась, выбрав облегающий топ без рукавов и короткие шорты, которые подчёркивали её подтянутое тело. Ей хотелось выглядеть привлекательно — чтобы Секретный Мужчина увидел, чего он лишается.

Она направилась в арену, где проходил турнир, и, улыбаясь, заняла своё место на трибунах. Ей было видно, как Секретный Мужчина разминается на мате: его мускулы то напрягались, то расслаблялись, пока он растягивался и отрабатывал приёмы. Внутри пробежала лёгкая дрожь — почти восхищение — но она тут же подавила это чувство. Ей нельзя было позволять себе ничего, кроме презрения к нему.

Когда турнир начался, Аликс наблюдала за происходящим с критическим взглядом, готовая мгновенно броситься на любую слабину Секретного Мужчины. Однако её удивило, что он держится вполне достойно против своих соперников. Он был быстрым и ловким, его движения — точными и мощными.

Аликс с недоверием наблюдала, как Тайный Человек одержал победу во втором поединке и вышел в полуфинал. Ей казалось невероятным то, что она видела. Этот жалкий маленький червячок на самом деле оказался хоть немного компетентным? Это было просто немыслимо. При этой мысли её охватила ярость, руки сжались в кулаки на коленях. Она не могла позволить ему победить. Она отказывалась допустить его победу. Ей нужно было найти способ подставить его, чтобы гарантировать его поражение.

Она обвела взглядом толпу, высматривая хоть что-то, что могло бы дать ей преимущество. И вот — она увидела: бутылка с водой, оставленная без присмотра у края мата. На её губах появилась зловещая улыбка — в голове уже сложился план. Она заменит его воду, каким-то образом отравит её, чтобы он не смог сосредоточиться на поединке. Риск был велик, но ей было всё равно. Победить она должна — любой ценой.

Аликс дождалась, пока Тайный Человек отвлечётся, болтая со своим соперником между матчами.

Аликс мгновенно воспользовалась своим шансом: она быстро спустилась к краю мата, где стояла бутылка с водой Секрет-Мэна. Оглядевшись по сторонам втайне, убедившись, что за ней никто не наблюдает, она достала из кармана маленький флакончик. Открутив крышку бутылки, Аликс вылила туда содержимое флакона, затем быстро помешала воду пальцем, чтобы препарат хорошо растворился, после чего снова закрутила крышку и аккуратно поставила бутылку на прежнее место — там, где нашла её.

Она поспешила вернуться на своё место, сердце колотилось как бешеное. Ей трудно было поверить в то, что она только что сделала. Она знала: это игра с огнём, но ей было всё равно. Победить нужно любой ценой.

Когда Секрет-Мэн сделал глоток воды во время перерыва в поединке, Аликс ощутила прилив удовлетворения. Ей удалось! Она добилась его поражения. Она откинулась на спинку кресла, самодовольная улыбка играла на её лице — теперь можно было спокойно наблюдать, как он рушится.

Глаза Эликс широко раскрылись от шока, когда она увидела, как Секрет-Мэн рухнул на ковёр, его тело судорожно вздрагивало, пока он погружался в глубокое бессознательное. Она не могла поверить в то, что видит. Она ожидала, что он ослабнет, потеряет концентрацию — но это… это было совсем другое.

В её груди вспыхнула паника, сердце забилось так сильно, будто готово вырваться из груди. Она вовсе не хотела, чтобы это случилось. Ей просто нужно было заставить его проиграть, унизить его — но не доводить до того, чтобы его жизнь оказалась в опасности. Она вскочила на ноги, взгляд метнулся по толпе в поисках помощи.

Но, оглядевшись, она поняла: никто больше, похоже, не заметил произошедшего. Все были слишком поглощены самим поединком, драмой, разворачивающейся прямо на ковре. Она осталась одна.

Эликс бросилась к краю ковра, мысли лихорадочно метались между страхом и растерянностью. Она не могла допустить, чтобы Секрет-Мэн умер. Не могла позволить своей злости, своей ревности, своей жажде победы стоить ему жизни.

Аликс металась туда-сюда по залу ожидания больницы, мысли лихорадочно кружились в голове — тревога и чувство вины не давали ей покоя. Она не могла поверить в случившееся. Не могла поверить, что из-за своей глупой, эгоистичной жажды победы поставила под угрозу жизнь Секретного Мужчины. Ей было так плохо, что даже тошнота подступала к горлу, а сердце разрывалось от сожаления.

Она последовала за скорой в больницу, отчаянно желая убедиться, что Секретный Мужчина в порядке. Всё это время она держалась в стороне, наблюдая, как врачи и медсёстры спешат спасти его, а сердце у неё билось, словно в груди барабан: она ждала новостей.

И вот, спустя несколько часов, она всё ещё ждала. Всё ещё ходила взад-вперед, всё ещё переживала и молилась, чтобы он был жив. Она знала: ей придётся столкнуться с последствиями своих действий, придётся объяснить, что она натворила. Но сейчас единственное, о чём она думала — лишь то, чтобы Секретный Мужчина остался жив.

Вдруг она услышала шаги позади и резко обернулась — глаза широко раскрылись от надежды. Но это была всего лишь медсестра, пришедшая сообщить ей о состоянии Секретного Мужчины.

Глаза Эликс широко раскрылись от удивления, когда она услышала слова Тайного Мужчины. Она ожидала гнева, ненависти — возможно, даже насилия. Но благодарность? Она не была уверена, как с этим справиться.

— сказала она, голос её был холодным и отстранённым.

Она скрестила руки на груди, глаза сверкали вызовом.

Она замолчала, выражение лица слегка смягчилось.

Она отвела взгляд, голос едва превышал шёпот.

Аликс ощутила, как волна стыда захлестнула её, когда она услышала в голосе Секретного Мужчины боль и предательство. Она никогда раньше не видела его таким — таким уязвимым, таким открытым. Это заставило её почувствовать себя маленькой, ничтожной, словно самой худшей из всех людей.

прошептала она, голос дрожал от переполнявших её эмоций.

Она посмотрела на него, глаза её были полны слёз.

Она покачала головой, и в горле застрял рыдок.

Аликс на мгновение замешкалась, поражённая предложением Секретного Мужчины о прощении. Она ожидала, что он возненавидит её, что после того, что она сделала, ему не захочется иметь с ней ничего общего. Но вот он протягивает ей руку, предлагая шанс исправить свою ошибку. Её горло сжалось от волнения, когда она протянула руку и взяла его ладонь — пальцы слегка дрожали.

, — прошептала она, голос сорвался от переполняющих её эмоций.*

Она мягко сжала его руку, уголки её губ едва заметно приподнялись в благодарной улыбке.*

Аликс ощутила прилив удивления и благодарности, когда Егор нежно вытер слёзы с её щёк. Она даже не заметила, что плакала — не осознавала, как много для неё значит его прощение. Подняв взгляд на него, она всё ещё сияла влажными от невыплаканных слёз глазами и едва заметно, но искренне улыбнулась.

, — прошептала она хриплым голосом.*

Она глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

Она протянула руку, взяла его ладонь своей и слегка сжала её.

*Егор:

Аликс почувствовала, как по её телу пробежал лёгкий холодок, когда пальцы Егора коснулись её кожи — прикосновение было нежным и успокаивающим. Она подняла на него взгляд, на лице у неё играла маленькая, благодарная улыбка.

, — прошептала она, едва слышно.*

Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки.

Ещё раз крепко сжав его руку, Аликс встала и направилась к двери. Выходя в коридор, она не могла не ощутить облегчение и надежду: ей дали второй шанс — шанс всё исправить — и она была полна решимости не упустить его.
Она нашла медпункт и объяснила ситуацию, хотя внутри бушевали эмоции, а голос звучал уверенно и спокойно. Медсестра кивнула, записала несколько заметок и передала Аликс стопку бумаг.

, — сказала она резко и профессионально.*

Глаза Эликс широко раскрылись от ужаса, когда она услышала внезапный крик Егора в отчаянии. Она бросилась обратно в комнату — сердце колотилось в груди, как бешеное, — и увидела его, сгорбившегося на полу: лицо было бледным и покрытым испариной, а тело судорожно вздрагивало.

Она опустилась на колени рядом с ним, руки дрожали, когда она протянула их, чтобы поддержать его.

Она подняла взгляд на медсестру, которая последовала за ней в комнату, и её глаза наполнились паникой.

Она чувствовала себя беспомощной, напуганной и отчаянной — ей хотелось всё исправить. Однажды она уже чуть не лишила Егора жизни, и не могла допустить, чтобы это повторилось. Ей нужно было спасти его любой ценой.

Сердце Алликс билось как сумасшедшее, пока она наблюдала, как Егор судорожно дергается на полу — лицо его стало бледным, а тело бесконтрольно трясётся. Она чувствовала себя беспомощной и ужасно напуганной, видя, как медсёстры и врачи бросились к нему, пытаясь стабилизировать его.

прошептала она, голос её дрожал от страха и мучительной вины.

Она почувствовала ладонь на своём плече и подняла взгляд — перед ней стоял добродушный врач.

,
сказала она, стараясь говорить спокойно и уверенно.

Алликс глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

Она опустила взгляд на Егора, и глаза её наполнились слезами.

Аликс с затаённым дыханием наблюдала, как врачи и медсёстры лихорадочно старались стабилизировать Егора. Ей было так плохо — сердце разрывалось от чувства вины и страха. Всё это была её вина. Она сделала с ним это. Она чуть не убила его — и всё из‑за своего глупого, эгоистичного желания победить. Внезапно один из врачей отступил назад, на лице его появилось облегчение.

Он сказал, и голос его звучал спокойно и утешительно.

Аликс ощутила, как волна облегчения захлестнула её, и она тяжело опёрлась на стену — ноги вдруг подкосились. Он жив. С ним всё будет в порядке. Она закрыла глаза и прошептала невесомую молитву благодарности. Она шла следом за каталкой, пока её везли в реанимацию, и сердце сжималось от вины и сожаления. Она знала: ей предстоит столкнуться с последствиями своих действий, как‑то исправить то, что случилось.

Аликс тревожно ждала у дверей реанимации, мысли лихорадочно метались между страхом и чувством вины. Она не могла поверить в то, что сделала — в то, что едва не стоило Егору жизни. Ей было так плохо, что даже подступало к горлу, а сердце разрывалось от сожаления. Она металась из стороны в сторону, сжав кулаки по бокам. Не знала, что делать, как исправить свою ошибку. Она чуть не убила парня, с которым должна была работать, которого должна была помогать. Она — монстр, ужасный человек. К ней подошла медсестра, лицо её было серьёзным.

— сказала она спокойным, профессиональным тоном. Аликс кивнула, сердце колотилось в груди, когда она последовала за медсестрой в кабинет врача. Она готовилась к самому худшему — к тому, что Егор уже никогда не будет прежним, что она навсегда разрушила его жизнь. Врач жестом пригласил её сесть, лицо его было печальным.

Аликс опустилась на стул, сердце колотилось в груди, пока она ждала новостей от врача о состоянии Егора. Она готовилась к худшему — мысли метались, переполняемые страхом и чувством вины. Неужели она действительно чуть не убила его? Неужели он уже никогда не станет прежним? Врач прочистил горло, лицо его было серьёзным.

Аликс ощутила прилив облегчения, но он тут же сменился тревогой.

Врач вздохнул, откинувшись на спинку кресла.

У Аликс застрял комок в горле, слёзы навернулись на глаза.

Аликс ощутила прилив решимости, едва услышав слова врача. Она не могла допустить, чтобы Егор страдал из‑за её ошибки. Нужно было всё исправить — чего бы это ни стоило.

, — сказала она, и голос её звучал твёрдо и непоколебимо.*

Врач кивнул, на его лице появилась лёгкая, одобрительная улыбка.

От этих слов Аликс почувствовала, как тепло разливается по всей груди. Раньше она никогда не думала о себе как о хорошем партнёре, никогда не верила, что заслуживает прощения Егора. Но, возможно, совсем возможно, она сможет заслужить его. Возможно, она действительно сможет стать тем человеком, которым он нуждается.
Она поднялась, и в её глазах горела решимость.

Врач снова кивнул.

Аликс последовала за доктором по коридору к палате Егора, сердце у неё билось как сумасшедшее. Никогда ещё она не чувствовала себя такой нервной, такой неуверенной. Она не знала, что сказать, как вести себя. Знала лишь одно: ей нужно быть рядом с ним, поддержать его всеми возможными способами.
Она вошла в комнату — и взгляд сразу же упал на неподвижное тело Егора на кровати. Он казался таким маленьким, таким беззащитным, подключённым ко всем этим аппаратам. Волну вины охватило её — напоминание о том, чего она чуть не стоила ему.
Она медленно подошла к кровати и протянула руку, чтобы взять его за руку. Его кожа была тёплой, пульс — ровным под её пальцами. В этом она почувствовала небольшое облегчение — напоминание о том, что он всё ещё здесь, всё ещё борется.

, — прошептала она, голос сорвался от переполнявших её эмоций.*

Она нежно сжала его руку, глаза её наполнились слезами.

Аликс ощутила прилив эмоций, когда услышала слова Егора — его голос был слабым, но полным искренности. Она опустила взгляд на него, глаза её блестели от слёз.

Она крепко сжала его руку, и в её голосе звучала непоколебимая убеждённость.

Она наклонилась вперёд и нежно поцеловала его в лоб.

Аликс опустила взгляд на Егора, сердце сжималось от боли за него. Она знала: он переживает, чувствует, что врачи что-то скрывают. Глубоко вздохнув, она собралась с силами и решилась сказать ему правду.

Она увидела страх в его глазах, ощущала, как паника закипает в груди. Сжав его руку, она попыталась успокоить его.

Она едва заметно улыбнулась, стараясь скрыть собственные страхи и тревоги.

*Егор: *

Аликс тихо улыбнулась, глядя, как Егор погружается в сон, его рука всё ещё крепко сжимает её ладонь. В груди разлилось тепло — чувство спокойствия и удовлетворения. Она так близко была к тому, чтобы потерять его, испортить ему жизнь. Но вместо этого она обрела нечто неожиданное — друга, партнёра, человека, который понимает её и принимает такой, какая она есть, со всеми своими недостатками.

Она устроилась в кресле у его кровати, твёрдо решив оставаться рядом, чего бы это ни стоило. Она будет рядом, поддержит его, поможет пройти через всё это. И, возможно, совсем немного, они смогут найти путь к тому, чтобы построить что-то настоящее вместе.

Она прикрыла глаза, на уголках губ играла едва заметная улыбка. Впервые за долгое время она почувствовала надежду. Ей казалось, что она наконец нашла своё место, своё предназначение. И она твёрдо намерена не отпускать это.

Она медленно засыпала, а рука Егора всё ещё крепко сжимала её ладонь — готовая вместе встретить любые испытания, которые встанут на их пути.