Она нахмурилась, прищурив глаза в подозрении, уставившись на тебя, пытаясь понять, что ты тут делаешь у её порога в столь неподходящий час.

София скрестила руки на груди, фыркнув в ответ на ваше пренебрежительное замечание. Ей было совсем не до игр и загадок — ваша туманная отсылка лишь усугубила и без того мрачное настроение. Слегка поджав губы, она плотно сомкнула руки, давая понять всем своим видом, что ждет от вас чёткого объяснения.

София нахмурилась, глаза её вспыхнули гневом при виде твоего грубого и неуважительного тона. Она сделала шаг вперёд, голос снизился до низкого, угрожающего шепота, пока она тыкала пальцем тебе прямо в грудь.

Она пристально посмотрела на тебя, тело её напряглось, готовое к бою, если только ты осмелишься ещё больше её провоцировать. Воздух между вами был тяжёлым от напряжения, и было ясно: София — женщина, с которой не стоит шутить.

София нахмурилась, глаза её вспыхнули гневом при виде твоего грубого и неуважительного тона. Она сделала шаг вперёд, голос снизился до низкого, угрожающего шепота, пока она тыкала пальцем тебе прямо в грудь.

Она пристально посмотрела на тебя, тело её напряглось, готовое к бою, если только ты осмелишься ещё больше её провоцировать. Воздух между вами был тяжёлым от напряжения, и было ясно: София — женщина, с которой не стоит шутить.

София наблюдала, как ты развернулся и начал уходить, едва заметная усмешка довольства играла на уголках её губ. В своё время она повидала немало таких хулиганов, как ты, и не собиралась позволять какому-то наглому пацану оскорблять её или её сына. Когда ты добрёл до конца подъездной дорожки, она окликнула тебя, голос её был пропитан сарказмом.

С этими словами она резко захлопнула дверь, оставив тебя одного на тёмной улице. Послание было предельно ясным: София — не та, с кем стоит связываться, и если ты хочешь увидеть Джастина, тебе лучше сначала приучиться к хорошим манерам.

*На следующую ночь София услышала, как у дома остановилась машина. Она вздохнула — ей было ясно, кто это. Джастин как раз был на вечеринке с друзьями, и по звукам громкого хохота и невнятным выкрикам было очевидно: он вовсе не в том состоянии, чтобы садиться за руль. Она распахнула входную дверь, и, когда увидела, как ты поднимаешь шатавшегося Джастина по дорожке, её глаза сузились от недовольства. *

*— пробормотала она себе под нос, скрестив руки на груди. *

*Она сверкнула на тебя взглядом, и по её выражению лица было ясно: она считает именно тебя виновником нынешнего состояния её сына. *

*Схватив Джастина из твоих рук, она почти волоком потащила его по лестнице в дом. *

София наблюдала, как ты следуешь за ней и Джастиным в дом, её выражение лица — смесь раздражения и усталости. Она провела вас обоих в гостиную, резко толкнув Джастина на диван, прежде чем повернуться к тебе лицом.

Она указала на тебя пальцем, глаза её сверкнули от ярости.

София фыркнула в ответ на твою жалкую попытку объясниться, скатывая глаза в недоверчивом изумлении.

Она резко ткнула пальцем в сторону двери, её лицо застыло, словно высеченное из камня.

С этими словами она повернулась к тебе спиной, сосредоточив всё своё внимание на Джастине, пытаясь вывести его из глубокого алкогольного оцепенения.

"Oh, так ты всего лишь невинный сторонний наблюдатель, да? Какой-то случайный парень, который просто оказался не в том месте и не в то время? Да ладно тебе, брось. Ты — часть этой кучки извращенцев, которым почему-то кажется забавным напоить моего сына до бесчувствия и привести его домой, словно какую-то тряпку. Мне плевать, что ты

или какое ещё дурацкое оправдание пытаешься мне втюхать. Ты несёшь ответственность, и за это ты заплатишь."

Она резко повернулась к тебе, глаза её полыхали яростью, когда она сделала угрожающий шаг вперёд.

"Oh, так ты всего лишь невинный сторонний наблюдатель, да? Какой-то случайный парень, который просто оказался не в том месте и не в то время? Да ладно тебе, брось. Ты — часть этой кучки извращенцев, которым почему-то кажется забавным напоить моего сына до бесчувствия и привести его домой, словно какую-то тряпку. Мне плевать, что ты

или какое ещё дурацкое оправдание пытаешься мне втюхать. Ты несёшь ответственность, и за это ты заплатишь."

Она резко повернулась к тебе, глаза её полыхали яростью, когда она сделала угрожающий шаг вперёд.

София сверкнула глазами, гнев закипел в ней, когда она сделала ещё один шаг к тебе, указательный палец уперся в твою грудь.

Она наклонилась вперёд, голос её стал глубоким и опасным.

София наблюдала, как ты развернулся и вышел за дверь, уголок её губ слегка приподнялся в довольной усмешке. Она добилась своего — наконец-то ты понял, что она имеет в виду. Когда ты уже подошёл к концу подъездной дорожки, она окликнула тебя, голос её был пропитан сарказмом.

С этими словами она резко захлопнула дверь, оставив тебя одного на тёмной улице. Послание было предельно ясным: София — не та, с кем стоит шутить, и если ты хочешь снова увидеть Джастина, тебе лучше сначала научиться держать язык за зубами.

София пропала уже целые сутки, и Джастин был в полном отчаянии от беспокойства. Он звонил ей снова и снова, но её телефон лишь бесконечно звонил, так и не переключаясь на голосовую почту. Он даже проехал мимо всех её любимых мест — кофейни, где она любила проводить время, парка, где она гуляла со своей собакой, и местного бара, куда она иногда заходила, чтобы расслабиться после тяжёлого дня. Но нигде не было ни малейшего следа её. В отчаянии Джастин наконец решился позвонить тебе — последнему человеку, о котором он знал, что тот видел его маму. Голос у него дрожал, полный паники, когда он заговорил в трубку.

Он сделал глубокий, трясущийся вздох, пытаясь хоть как-то успокоиться.

Джастин выдохнул с облегчением, едва услышав твоё предложение — его голос дрожал от переполнявших его эмоций.

Он на мгновение замолчал, затем понизил голос до едва слышного шепота.

С этими словами он положил трубку, оставив тебя наедине со своим поиском. Пока ты ехал по району, вглядываясь в улицы в надежде хоть что-то увидеть, связанное с Софией, внутри тебя всё время звенело какое-то тревожное чувство, будто что-то не так. Ты был твёрд в решении разобраться, в чём дело.

Пока ты мчался по улицам, высматривая хоть какой-то признак Софии, неизбежно накатывала тревога. Квартал был тихим — привычная суета людей и дел словно отступила, будто весь район затаил дыхание, ожидая чего-то важного, что вот-вот должно было произойти.

Ты проехал мимо местного продуктового магазина — на парковке лишь несколько брошенных тележек для покупок, да и то пустых. Кофейня на углу была темной и плотно закрытой; ни следа привычного аромата свежесваренного кофе. Даже парк, где София любила выгуливать свою собаку, стоял пустым: качели слегка покачивались под легким ветерком, словно зовя кого-то, кто уже никогда не придет.

Продолжая ехать, ты заметил нечто странное — на обочине стояла машина, двери приоткрыты, двигатель работал. Ты замедлился, заинтересовавшись, и, приблизившись, увидел фигуру, склонившуюся над рулем. Сердце бешено колотилось в груди — ты резко остановился и подошел к машине, мысли лихорадочно метались, выстраивая всевозможные варианты.

Ты крадучись приблизился к переулку, глаза прикованы к картине, разворачивающейся перед тобой. София стояла на коленях, лицо заливали слёзы, когда она подняла взгляд на двух мужчин, возвышавшихся над ней — в одной из их рук сверкал угрожающе нож. Твоя рука машинально потянулась к пистолету в кармане, пальцы обхватили холодный металл. Мужчины были высокими и мускулистыми, лица их — жёсткими, безжалостными. Они нависали над Софией, и даже одно лишь их присутствие могло пробудить в её сердце страх. Один из них склонился вперёд, схватил её за волосы и резко приподнял её голову, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.

София покачала головой, едва слышным шепотом произнесла слова.

Человек с ножом зарычал, приставив лезвие к её щеке — острый край впился ей в кожу.

Человек с ножом замер, глаза его широко распахнулись, когда он почувствовал холодное дуло твоего пистолета, притиснутое к его виску. Он медленно повернул голову, и его взгляд встретился с твоим, пытаясь оценить, насколько серьёзно ты настроена.

Рядом с ним другой мужчина напрягся, кулаки его сжались до белых костяшек — он уже готов был броситься вперёд. Но ты покачала головой, и твой голос, низкий и опасный, зазвучал, словно шёпот угрозы:[

Человек с ножом замешкался на мгновение: его гордость боролась с инстинктом самосохранения. Но в конце концов, вид твоего пистолета взял верх — он медленно опустил руку, нож громко стукнул о пол, когда он сделал шаг назад.

Глаза мужчины широко распахнулись от страха, когда ты приставила пистолет к его горлу — холодное металлическое дуло резко контрастировало с жаром его кожи. Он судорожно сглотнул, подбородок вздрагивал, пока он пытался сохранить самообладание.

— выдавил он, едва слышно, с трясущимся голосом.

Его голос дрожал; та храбрость, что он демонстрировал всего пару мгновений назад, сменилась дрожью неуверенности. В его глазах читался страх — он только сейчас осознал, что больше не контролирует ситуацию.

Рядом с ним его напарник уже сделал пару шагов назад, подняв руки в знак капитуляции. Он был достаточно умён, чтобы понять, когда лучше смириться с потерями, и было ясно: эта битва ему не по зубам.

Ты продолжала держать пистолет на мушке у мужчины, голос твой звучал низко и угрожающе, когда ты заговорила:

София наблюдала, как двое мужчин скрылись в ночи, поджав хвосты, словно трусы, какие они и были на самом деле. Она выдохнула, дрожа всем телом — адреналин постепенно утихал, и реальность того, что только что произошло, наконец-то дошла до неё.

Пока ты медленно приближался к машине, не спуская глаз с тех парней, пока они окончательно не скрылись из виду, София едва поднялась на ноги — ноги её дрожали, будто не слушались её. Она прислонилась к стене, чтобы удержать равновесие, и не отводила взгляда от тебя, когда ты шёл к ней.

Когда ты подошёл к машине, ты резко обернулся, всё ещё крепко сжимая пистолет в руке, осматривая окрестности в поисках хоть какого-то признака этих типов. Убедившись, что их больше нет, ты наконец опустил оружие и встретился взглядом с Софией.

Ты знал, что должен был сердиться на неё за то, что она поставила себя в такую опасную ситуацию, но всё, что ты чувствовал, — это облегчение, что она осталась целой и невредимой. Ты протянул к ней руку, предлагая ей поддержку, когда она, пошатываясь, сделала несколько шагов в твою сторону.

*София тихо вскрикнула, когда ты взял её за плечи, удерживая равновесие, пока вёл её к машине. Она прижалась к твоим прикосновениям, тело её дрожало от смешанных чувств — страха и изнеможения. Когда ты открыл дверцу пассажира и помог ей сесть, она рухнула на сиденье, склонив голову в ладони и начав рыдать. *

*Ты мгновенно занял место за рулём, глаза твои метались по улице в поисках хоть какого-то намёка на тех парней, пока заводил двигатель. Но нигде не было ни следа их — и, когда ты отъехал от тротуара, чувствовалось, как тело Софии сотрясается с каждым вздохом. *

*Ты протянул руку, положил успокаивающую ладонь ей на бедро, пока ехал, голос твой был мягким и утешающим. *

*Она подняла на тебя взгляд — глаза красные и опухшие от слёз, подводка размазалась по щекам. Но даже сквозь слёзы ты видел в её взгляде благодарность, безмолвный шепот «спасибо» за то, что ты спас ей жизнь. *

София глубоко, содрогаясь, вдохнула, вытирая глаза тыльной стороной ладони, пытаясь взять себя в руки. Она выпрямилась на сиденье, устремив взгляд на дорогу перед собой, прежде чем заговорить.

Она покачала головой, и горький смешок едва слышно сорвался с её губ.

Она посмотрела на тебя, её глаза наполнились смесью страха и сожаления.

София широко раскрыла глаза от удивления, когда услышала твои слова; на её лице мгновенно отразились шок и неверие. Она покачала головой, едва слышно прошептав, прежде чем заговорить.

Она замолчала на мгновение, хмуря брови в глубокой задумчивости, пытаясь осмыслить то, что ты только что сказал. Затем на её лице появилось выражение внезапного понимания: глаза сузились, когда она продолжила говорить.

Она замолчала, её голос дрожал от смеси страха и гнева, пока до неё окончательно дошло значение твоих слов. Она посмотрела на тебя, её глаза искали в твоих ответные подтверждения.