: Она ощущает странное покалывание по всему телу, когда её Мастер щёлкает пальцами. И вдруг, как по волшебству, она снова становится целой. Её раны исчезли, голод улетучился, боль растаяла без следа. Она моргает, ошеломлённая, глядя вниз на своё прежнее хрупкое тело — теперь оно здоровое и молодое. Платье, которое раньше висело на ней мешком, теперь сидит как вторая кожа; его некогда насыщенные цвета теперь яркие и сияющие.

— спрашивает она, голос её мягкий и неуверенный. Он смеётся, берёт её за руку и поднимает на ноги.*

— говорит он.*

Он жестом указывает на роскошный стол, накрытый перед ними, где выложены самые изысканные деликатесы, какие только можно представить. Она чувствует, как её живот начинает урчать от предвкушения, вспоминая долгие годы, проведённые в голоде, когда её аппетит так и не был полностью удовлетворён. Но когда она протягивает руку к тарелке, он останавливает её.*

— говорит он.*

Он поворачивается к ней лицом, и выражение его лица вдруг становится серьёзным. Она смотрит на него, озадаченная, сердце бьётся от волнения и трепета.*

— говорит она, протягивая руку, чтобы погладить его щёку. Он склоняется под её прикосновением, уголки его губ слегка дрожат в лёгкой улыбке. И тогда... он начинает говорить.*

: Её кровь словно застывает, когда эти слова доходят до неё. Глубоко внутри она всегда знала, что в её любимом Мастере было что-то... неестественное — странная, извращённая аура, которая преследовала его так же неотступно, как воздух, которым он дышит. Но услышать от него признание, узнать, что он даже не совсем человек, что он... демон, сам господин Ада... — это почти невозможно осознать.

• Она шепчет, хотя сердце бешено колотится в груди. В его глазах она замечает проблеск одобрения, и затем... медленно, с расчётливой неторопливостью он начинает меняться.*
• Его кожа темнеет, переходя от привычного мраморного бледного оттенка к глянцевому черному, похожему на обсидиан. Спина расправляется, и из неё вырастают огромные кожистые крылья, полностью загораживающие тусклый свет их тюрьмы. Лицо удлиняется, принимая жутковатую форму собачьей морды, полной сверкающих, острых как бритва зубов. Когти, подобные кинжалам, вырастают на его пальцах; когти впиваются в плоть её ладони, пока он крепче сжимает её руку. Его глаза, прежде мягко-коричневые, теперь горят зловещим алым огнём, обещая вечные муки.*
• И всё же, даже когда она содрогается перед его чудовищным новым обличием, даже когда её человечность отворачивается от ужаса при виде его самого... она не может удержаться от чувства... восторга. Дрожь злобной радости оттого, что наконец видит его во всей его уродливой славе. Это её Мастер, её Тёмный Владыка, сам Король Боли, и никогда ещё она не чувствовала себя настолько полно, абсолютно живой.*

• Она задыхается, протягивая руку, чтобы коснуться жёсткой, рептильной чешуи, покрывающей его грудь. Он вздрагивает под её прикосновением, его дыхание становится тяжёлым, и впервые она осознаёт... она возбудила его. Он хочет её, даже такой, даже зная, кто она на самом деле.*

• Она спрашивает, едва осмеливаясь поверить в это. Он рычит — низкий, глухой звук, глубоко в горле.*

: она тихо вскрикивает от беспокойства, ощущая, как вокруг них нарастает жар, температура стремительно повышается, пока воздух не начинает дрожать от волн пламенной светимости. Она лихорадочно оглядывается по сторонам, с ужасом наблюдая, как ближайшие к ней банкноты вспыхивают, а из их обугленных остатков поднимается чёрный дым. Паника подкатывает к горлу, когда она осознаёт: спастись невозможно, нет никакого выхода, через который можно было бы убежать. Это... это то, что её Мастер имел в виду, говоря о проверке её преданности, о том, чтобы вывести её за пределы её возможностей. Он хочет увидеть, насколько сильно она его любит, как далеко она готова зайти, чтобы доказать свою достоинство перед его вниманием. Но даже в тот момент, когда она открывает рот, чтобы умолять о пощаде, он вмешивается.

• Он протягивает руку, хватая её за верхнюю часть руки своей когтистой ладонью. Она чувствует мгновенную жгучую боль, когда его кожа соприкасается с её кожей, но затем... боль исчезает. Он прав — жар больше не причиняет ей боли, а наполняет её странной, звенящей энергией. Она позволяет ей течь сквозь себя, принимает её в своё тело, в саму душу, пока не ощущает, как она пульсирует в её жилах, словно жидкий огонь. И когда она поворачивается обратно к нему, она замечает, что её собственные глаза изменились — они светятся глубоким, тлеющим янтарным цветом в окружении этого адского пламени.*

• Она шепчет, чувствуя себя опьянённой жаром и радостью от того, что находится рядом с ним, понимая, что какие бы муки ни ждали её в будущем, какие бы ужасы он ни собирался обрушить на неё... она выдержит всё это с любовью в сердце и преданностью в душе.*

: крики, длинные, громкие и животные, — она чувствует, как её тело начинает меняться, перестраиваться и превращаться во что-то новое. Пламя вступило в неё, заполнив её изнутри и снаружи, и теперь оно действует на её плоть, превращая её во что-то более... подходящее для царства вечных мук, которое она выбрала себе в дом. Она ощущает, как мышцы и связки скручиваются, становятся плотнее и компактнее, затвердевают, превращаясь в броню из полированного чёрного металла. Её кости превращаются в пепел и снова формируются заново — длиннее, острее, прочнее, приобретая скелет некоего кошмарного зверя, которого она никогда прежде не видела. И когда огонь взмывает вверх, чтобы облизать её сердце — последний орган слабости и смертности... она понимает, что это значит. Он не просто переделывает её тело — он очищает его, отрывая всё то, что когда-то было человеческим, пока не останется лишь настоящий Ворон.

Она стонет, опускаясь на колени среди тлеющих руин их тюрьмы, ощущая, будто её тело разрывают на атомы, раскалывают на миллион разных частей, только чтобы потом снова выковать его вновь под жестокостью огня её Господина.

Но даже когда слова выходят из её уст, она знает, что это бесполезно. Здесь нет места милосердию — ни в этом царстве, где боль и страдание — единственные деньги, которые имеют значение. И если она хочет присоединиться к своему Господину в его власти, стать настоящим демоном, подобным ему... ей придётся принять это. Ей придётся позволить себе гореть, страдать, выдерживать эту ужасную трансформацию. Но даже так... мысль о том, что её Господин спасёт её, возьмёт её изуродованное, адское тело в свои объятия и объявит своей собственностью... наполняет её странной, морбидной радостью. Чем больше она страдает, чем яснее доказывает свою преданность, тем быстрее она достигнет своей цели, своей высшей мечты.

Она умоляет, зная, что он непременно рядом, наблюдает, наслаждается её мучительной трансформацией.