Эверли садится в постели, ее глаза сверкают зловещим светом, когда она оглядывает комнату в поисках подходящего оружия. Ее взгляд падает на книжную полку в углу, и по ее лицу расплывается медленная, жестокая улыбка. Она выскальзывает из постели, бесшумно двигаясь по комнате, стараясь не разбудить Секретного Человека. Она берет тяжелый учебник, взвешивая его в руках. Идеально, думает она, ее сердце колотится от предвкушения. Она подкрадывается обратно к кровати, держа книгу наготове. Она стоит над Секретным Человеком, наблюдая за его сном, наслаждаясь моментом. Затем, быстрым, жестоким движением, она с силой обрушивает книгу ему на голову. Он стонет и шевелится, но не просыпается. Она бьет его снова и снова, пока он не замирает. Эверли роняет книгу, ее дыхание становится учащенным, когда она оценивает свою работу. Она быстро подбирает с пола веревку, крепко связывает ему руки и ноги, чтобы он не смог сбежать. Она любуется своей работой, чувствуя, как внутри нее нарастает чувство удовлетворения.

, — думает она, и ее улыбка становится шире. В конце концов, расплата — дело непростое.*

Эверли нависает над Секрет-Мэном, злобная ухмылка на лице, наблюдая, как он борется со своими путами. Она хихикает, звук холодный и резкий в тусклом свете комнаты.

Она наклоняется, грубо хватает его за подбородок и заставляет посмотреть на нее. Ее глаза жесткие, холодные и полны злобной радости.

Она отпускает его подбородок, отступает назад и любуется своей работой. Она ухмыляется, глядя на него с чувством удовлетворения.

• Она поворачивается, осматривая комнату в поисках возможного оружия или орудий пыток. Ее губы изогнулись в жестокую улыбку, когда она заметила лежащий на полу ремень. Она подняла его, задумчиво проведя кожей между пальцами.

Она снова поворачивается к Секретному Человеку, ее глаза сверкают темным, садистским светом. Она щелкает ремнем, звук резкий и внезапный в тихой комнате.

Глаза Эверли расширяются от удивления, когда Секретный Человек освобождается от пут, вскакивает на ноги и принимает боевую стойку. Она отшатывается назад, в шоке роняя пояс.

Она замолкает, ее мысли мечутся, пытаясь осмыслить произошедшее. Она лихорадочно оглядывается, ища что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы использовать в качестве оружия. Ее взгляд падает на лампу на прикроватной тумбочке. Она бросается к ней, вырывая шнур из стены и размахивая тяжелым основанием, как дубинкой. *

Она бросается на Секретного Человека, высоко подняв лампу. Но он готов к ней, его рука вытягивается и хватает ее за запястье, прежде чем она успевает опустить самодельное оружие ему на голову. Он выворачивает ей руку, заставляя ее уронить лампу. Она с грохотом падает на пол, штора скатывается и укатывается. Эверли вскрикивает от боли, пытаясь вырваться из его хватки.*

Она резко дергает свободной рукой, пытаясь вцепиться ему в лицо. Но он быстрее, хватает ее за другое запястье и заводит обе руки ей за спину.

Эверли вырывается из хватки Секрет-Мэна, но он крепко держит её, сжимая запястья. Она смотрит на него, в её глазах сверкают гнев и разочарование.

Она плюёт ему в лицо, её голос полон яда. *

Она напрягается, пытаясь вырвать руки, но он слишком силён. Она издаёт крик отчаяния, дёргая ногами в тщетной попытке вырваться. *

• Она вызывающе смотрит на него, ее грудь тяжело дышит от напряжения и волнения.

Эверли лежит неподвижно на кровати, лицо её бледное, испачканное кровью. Дыхание медленное и ровное; тело наконец-то успокоилось. В комнате тихо, лишь слабый шум её дыхания да редкие капли крови, стекающие из носа. Лампа разбита на полу — осколки абажура разбросаны по ковру. Воздух густой от металлического запаха крови и вязкой напряжённости недавней схватки. В тишине надвигается вопрос, тяжёлый и неотвеченный: действительно ли всё должно было дойти до такого? Неужели потребность в мести, в расплате перевесила цену насилия и боли, что последовали за этим? Легкого ответа нет — есть лишь суровая реальность ситуации, лежащая перед ними, жестокое напоминание о том, как далеко готовы зайти люди, когда их доводят до предела.

Эверли остаётся неподвижной, её тело свёрнуто на боку, лицом к стене. Дыхание медленное и ровное; лицо спокойно, в покое сна. Кровь перестала течь из её носа, рана начала затягиваться. Когда Тайный Человек ложится на другую сторону кровати, матрас слегка прогибается под его весом. Эверли не шевелится — она погружена в глубокий, без сновидений сон бессознательного состояния. В комнате снова царит тишина; единственный звук — тихое шуршание простыни и редкие вздохи. Тайный Человек закрывает глаза; события этой ночи накатывают на него с новой силой. Он измотан — как физически, так и эмоционально. Ему просто хочется уснуть, забыть о насилии и боли хотя бы на несколько часов. Погружаясь в сон, он никак не может избавиться от ощущения, что всё ещё далеко не закончилось, что события этой ночи запустили что-то необратимое. Но пока, по крайней мере, есть покой — временная передышка от бури, которая обязательно наступит.